Когда и почему Плутон исключили из списка планет Солнечной системы?

А Вы знаете, что Плутон считается карликовой планетой? Почему, узнаете после прочтения статьи.

Много лет подряд считалось, что Солнечная система состоит из девяти планет. И вдруг недавно самая дальняя из них под названием Плутон лишилась своего статуса и была названа учеными карликовой планетой. Почему так произошло? Давайте попробуем вместе ответить на этот вопрос.

Открытие Планеты Х

До того, как получить имя древнеримского бога подземного мира, Плутон условно именовался Планетой Х – его смог обнаружить астроном Клайд Томбо из Аризоны в 1930 году. Поскольку ученые долгое время догадывались о существовании самой дальней, девятой планеты Солнечной системы, то, естественно, за ней «охотились» практически все астрономы, предварительно именуя ее Планетой Х.

Когда Клайду Томбо посчастливилось сделать свое открытие (а ему пришлось целый год вести тщательные наблюдения, сравнивая фотоснимки звездного неба через каждые две недели), он смог указать на небесное тело, соответствующее выдвинутым требованиям. И сотрудникам обсерватории-победительницы дали право подарить имя обнаруженной планете – по этому поводу провели целый конкурс.

Самым удачным посчитали предложение 11-летней ученицы из английского Оксфорда Венеции Берни, которая и придумала назвать самую дальнюю и холодную планету с диаметром меньше Лунного именем древнеримского бога подземного мира.

Именно так в нашей Солнечной системе появилась девятая планета, но ее массу поначалу ученые не могли определить. И лишь в 1978 году, после открытия самого большого спутника Плутона под названием Харон, астрономы вычислили массу планеты, которая составляет примерно 1022 кг (0,0021 от Земной), и ее диаметр – до 2400 км (а это почти как территория России).

Естественно, Плутон оказался относительно маленькой планетой, но в прошлом веке астрономы посчитали, что за пределами Нептуна ничего другого быть не может, поэтому и оставили за ним статус полноценной планеты.

Каким Плутон оказался на самом деле?

Наука не стоит на месте, и с ее развитием астрономы получили в свое распоряжение сверхмощные телескопы, а также материалы, предоставляемые космическими летательными аппаратами.

• Вначале оказалось, что вокруг Плутона по всей его орбите рассеяно множество больших (свыше ста километров в диаметре) космических тел, похожих по составу на Планету Х. Их скопление назвали поясом Койпера, который тянется на 55 астрономических единиц (1 а.е. равняется расстоянию от Солнца до Земли) от Солнца до орбиты Нептуна.
• После детального изучения оказалось, что в поясе Койпера существуют объекты, не отличающиеся размерами от Плутона. Так, в 2005 году была обнаружена Эрида (имеющая собственный спутник), а также Макемаке и Хаумеа. И все эти три новых планеты претендовали на свое место в Солнечной системе, поскольку ни в чем не уступали Плутону.
• В самом начале 2006 года был запущен автоматический межпланетный аппарат «Новые горизонты», с помощью которого НАСА провела углубленные исследования Плутона и Харона. Лишь в 2015-м аппарат достиг цели и сделал первые снимки Планеты Х. Оказалось, что Плутон чуть больше Эриды в диаметре (на 45 км), хотя последняя и тяжелее его на 27 %.
• Плутон окрашен в красновато-коричневые тона, возникающие в результате взаимодействия метана в его атмосфере с ультрафиолетовым излучением. Планета имеет «сердце» — горную область Томбо высотой до трех с половиной тысяч метров, покрытую льдом. Считается, что здесь может выпадать снег, а лед состоит из метана и азота (из него, кстати, и состоит местная атмосфера, которая быстро улетучивается в космические дали).

За то время, что Планета Х делает одно полное вращение вокруг нашего светила, Земля успевает совершить 248 таких оборотов.

Что привело к понижению статуса Плутона?

Поскольку прибавлять к Солнечной системе еще три открытых планеты и доводить их количество до дюжины ученые не решились (ведь неизвестно, сколько еще неизведанных тайн таит в себе космос), то сама классификация небесных тел претерпела изменения.

В 2006 году, на легендарной двадцать шестой Генеральной Ассамблее Международного астрономического союза, было решено выставить ряд условий, которым должна соответствовать полноценная планета:

• вращаться вокруг светила по заданной орбите (справедливо для Планеты Х)
• не быть чьим-то спутником (у самого Плутона их пять штук)
• иметь массу, достаточную для того, чтоб собственные гравитационные силы придавали ей шарообразную форму (Плутон – это сфера)
• при помощи силы гравитации обирать из окрестностей своей орбиты посторонние объекты, поглощая либо выталкивая их.

Оказалось, что Плутон, Макемаке и Эрида не могут «убирать» со своего пути своих более мелких «соседей», а значит, могут считаться всего лишь карликовыми планетами, не являющимися доминирующими.

Возможно, со временем астрономы снова получат какую-то более точную информацию и пересмотрят свое решение, но пока Плутон вместе с такими же небольшими планетами будет причислен к разряду карликовых, а Солнечная система будет оставаться 8-планетной.

Видео: Почему Плутон больше не планета?